Congelar óvulos: como funciona e o que precisas de saber antes de decidir

Atualmente cada vez mais as mulheres tomam a decisão de ter filhos numa idade mais tardia. Esta decisão é influenciada por vários fatores, desde profissionais, pessoais e socioeconómicos. É neste contexto que a possibilidade de congelar óvulos surge cada vez mais como uma questão em contexto de consulta - não necessariamente como resposta a um problema de fertilidade já identificado, mas como uma forma de preservar opções para o futuro.

Este artigo procura ajudar-te a compreender o que é o congelamento de óvulos, em que situações pode fazer sentido, quais são as suas limitações e de que forma pode ser integrado no planeamento reprodutivo, com base em informação clara e cientificamente sustentada.

O que é o congelamento de óvulos? 

O processo de congelar óvulos - tecnicamente designado por criopreservação de ovócitos - é um procedimento médico que permite recolher óvulos dos ovários, congelá-los e armazená-los para uma eventual utilização futura. 

Os óvulos ficam preservados com as características biológicas (e a qualidade) que têm no momento da colheita, independentemente da idade que a mulher venha a ter quando decidir utilizá-los.

Congelar óvulos é um procedimento seguro? 

Este procedimento tornou-se uma realidade segura e eficaz graças aos avanços da medicina reprodutiva, em particular com a introdução da vitrificação: 

• A vitrificação , é uma técnica de congelação ultrarrápida e segura que evita a formação de cristais de gelo no interior das células (o principal fator de danos nas técnicas mais antigas).
• As taxas de sobrevivência dos óvulos após descongelação são hoje, em média, superiores a 90%.

Esta técnica é utilizada de forma rotineira nas clínicas de fertilidade, não só para óvulos, mas também para espermatozoides e embriões.

Em que situações pode ser utilizado o congelamento de óvulos? 

Na prática clínica, o congelamento de óvulos é utilizado sobretudo em dois contextos:

1 - Preservação da fertilidade por indicação médica: Refere-se a situações em que a mulher vai ser submetida a tratamentos que podem comprometer a função ovárica e destruir a reserva de óvulos, como:

• quimioterapia;
• radioterapia;
• determinadas cirurgias aos ovários .

Nestes casos, o congelamento faz parte de uma estratégia preventiva integrada no plano de cuidados de saúde.

2 - Preservação social da fertilidade: Destina-se a mulheres saudáveis que desejam manter a possibilidade de engravidar no futuro com óvulos biologicamente mais jovens, mesmo sem uma indicação médica urgente. Esta opção surge frequentemente associada a um adiamento consciente da maternidade, seja por motivos profissionais, pessoais ou outros.

Congelamento de óvulos: quais são as suas limitações 

Apesar de todos os avanços técnicos, é importante compreender que a criopreservação, ainda que preserve os óvulos com a idade biológica no momento da colheita, não elimina todas as limitações biológicas e não garante uma gravidez futura a 100%. 

A idade, o estado de saúde, as características individuais e a qualidade dos óvulos no momento de congelamento continuam a ser fatores determinantes para os resultados. Além disso:

• Nem todos os óvulos sobrevivem ao processo de vitrificação: Embora a técnica seja excelente, a sobrevivência depende da qualidade biológica da célula. Óvulos com menor qualidade (mais frágeis) podem não resistir ao processo de descongelação; 
• Nem todos evoluem da mesma forma após utilização: Ter óvulos congelados não garante que fertilizem ou que o embrião implante.

Quando é indicado  congelar óvulos? Existe uma idade ideal? 

A idade é um dos fatores mais determinantes na fertilidade feminina. Isto acontece porque:

• As mulheres nascem com um número limitado de óvulos;
• Esse número diminui ao longo da vida;
• Com o passar do tempo, diminui também a qualidade dos óvulos.

O congelamento de óvulos não interrompe este processo natural, mas permite preservar óvulos com a idade biológica que tens no momento da colheita. 

Do ponto de vista biológico, a fertilidade é mais elevada na faixa dos 20 anos. No entanto, congelar óvulos muito cedo nem sempre traz um benefício significativo, uma vez que a probabilidade de engravidar naturalmente continua a ser elevada nessa fase da vida.

Por outro lado, a ciência mostra que o congelamento de óvulos pode ser particularmente relevante quando a mulher se aproxima dos 35 anos, sobretudo se não estiver a planear uma gravidez a curto prazo. A partir desta idade, a fertilidade tende a diminuir de forma mais acentuada, e preservar óvulos mais jovens pode representar uma vantagem futura em comparação com não fazer nada.

Na prática clínica, grande parte das mulheres recorre ao tratamento entre os 35 e os 38 anos, que continua a ser uma opção válida, mas como a qualidade dos óvulos começa a diminuir, o processo exige um planeamento mais rigoroso para conseguir uma gravidez.

Ainda assim, não existe uma idade “ideal” que se aplique a todas as mulheres. Este procedimento aumenta as tuas opções, mas não elimina outros fatores que influenciam uma gravidez futura, como a tua saúde geral, o funcionamento do útero e a presença de outras condições que possam afetar a fertilidade.

Processo de congelar óvulos: Passo a Passo  

O processo decorre em várias etapas, sempre com acompanhamento médico:

1 - Avaliação inicial  

Inclui:

• história clínica;
• ecografia ginecológica;
• análises hormonais para avaliar a reserva ovárica.

Esta fase serve para perceber como estão os ovários naquele momento e para estimar, de forma realista, quantos óvulos poderão ser obtidos e congelados e ajustar expectativas à realidade biológica individual.

2 - Estimulação ovárica 

• Dura, em média, 10–12 dias;
• São administradas injeções subcutâneas diárias, geralmente no abdómen;
• Objetivo: estimular o crescimento de vários folículos ao mesmo tempo.

Durante este período:

• há acompanhamento regular com ecografias e análises periódicas;
• as doses são ajustadas em função deste acompanhamento, tornando o processo seguro e personalizado;
• os feitos secundários são geralmente ligeiros e transitórios, como sensação de inchaço abdominal ou algum desconforto pélvico nos últimos dias.

3 - Punção ovárica para colheita de óvulos 

• Procedimento simples realizado em ambiente clínico sob sedação leve;
• Duração aproximada: 10–15 minutos;
• Os óvulos são recolhidos por via vaginal, guiados por ecografia.

A recuperação é, regra geral, rápida e as complicações são raras quando o procedimento é realizado em contexto adequado e com acompanhamento especializado.

4 - Vitrificação e armazenamento de óvulos 

• Após a recolha, os óvulos maduros são submetidos a um processo de vitrificação, ficando armazenados em tanques de azoto líquido;
• Podem permanecer criopreservados durante muitos anos, sem perda significativa de qualidade.

E se não for possível congelar óvulos? 

Existem situações em que o congelamento de óvulos pode não ser viável ou não trazer benefício significativo. Em algumas mulheres:

• A resposta à estimulação ovárica é reduzida. Nestes casos, deve ser avaliado se o benefício esperado compensa o impacto físico, emocional e financeiro do processo;
• A idade pode tornar o processo de congelamento mais limitado. À medida que a qualidade ovocitária diminui, congelar óvulos pode não se traduzir num aumento significativo das probabilidades futuras de gravidez, sobretudo quando são recolhidos poucos óvulos;
• Com histórico clínico específico, como endometriose avançada, cirurgias ováricas repetidas, antecedentes de tratamentos agressivos ou alterações hormonais, a eficácia do procedimento pode ser limitada.

Nestes casos, é importante saber que:

• Não congelar óvulos não significa ficar sem alternativas;
• Existem outras estratégias na medicina reprodutiva que podem ser consideradas mais tarde;
• Quando a função ovárica está mais comprometida, o recurso a óvulos doados pode ser uma opção clinicamente válida e com taxas de sucesso elevadas, ainda que envolva uma decisão emocionalmente exigente e que deve ser devidamente acompanhada;
• Em contextos muito específicos, pode ser considerada a criopreservação de tecido ovárico, incluindo a criopreservação da córtex ovárica, que é a zona do ovário onde se encontram os folículos. Esta técnica consiste na recolha e congelação de fragmentos do tecido ovárico que podem ser reimplantados mais tarde. A nível mundial, esta abordagem já resultou em vários nascimentos e, em alguns casos, permitiu restabelecer temporariamente a função ovárica. Porém, o congelamento do tecido ovárico não é uma alternativa ao congelamento de óvulos em mulheres adultas saudáveis, sendo uma técnica reservada a situações muito específicas, como crianças, jovens pré-púberes ou mulheres que necessitam de iniciar rapidamente tratamentos oncológicos agressivos.

Congelar óvulos no setor público e setor privado: o que saber? 

Em Portugal, o congelamento de óvulos pode ser realizado no SNS ou em clínicas privadas, mas existem diferenças relevantes entre estes dois contextos que importa conhecer.

No setor público 

• Geralmente reservado a situações de preservação da fertilidade por indicação médica;
• Pode ser comparticipado ou realizado sem custos diretos;
• Acesso sujeito a critérios clínicos e tempos de espera que podem não ser compatíveis com todas as situações.  

No setor privado 

• Disponível tanto por indicação médica como no contexto de preservação social da fertilidade;
• Acesso mais rápido com maior flexibilidade na marcação e acompanhamento mais personalizado;
• Implica custos diretos.

Em média, quanto custa congelar óvulos no setor privado em Portugal? 

• Embora varie entre clínicas, protocolos e necessidades individuais, os valores situam-se entre os 2000€ e os 3000€ por ciclo;
• Pode acrescer um custo de armazenamento anual dos óvulos congelados que ronda os 500€ a 1000€ (dependendo dos anos contratados).

Em algumas situações, pode ser necessário mais do que um ciclo para concretizar o procedimento com um número de óvulos considerado adequado, o que tem impacto nos custos totais. Por isso, esta é uma conversa que deve ser feita de forma transparente, na fase inicial, permitindo uma decisão informada e sem surpresas.

A escolha entre setor público e privado depende do motivo do congelamento, da urgência clínica, da disponibilidade local e das condições pessoais de cada mulher. Em qualquer dos contextos, o mais importante é que a decisão seja tomada com informação clara, expectativas realistas e acompanhamento médico adequado.

O congelamento de óvulos é hoje uma ferramenta real de planeamento reprodutivo, disponível para quem deseja manter mais opções para o futuro.